預付費電能表又叫做定量電能表、IC卡電能表,除了具有普通電能表的計量功能外,特別的是用戶先買電,買電后才能用電,若用完電后用戶不繼續買電,則自動切斷電源停止供電。
代碼式原理為:管理系統將用戶信息和購電信息結合起來生成一組加密代碼,并交給用戶自己輸入到電表中,電表經過正確解密后得到預存電量或金額并保存。
將預購電量或金額寫入專用電子卡(存儲器)中,交給用戶持電子卡到對應電表上進行通訊,預購值自動送入電表中。
電子卡或稱IC卡,也稱購電卡,都是由專用的IC芯片經過特殊封裝后而成,常見購電卡按通訊方式分為接觸式和非接觸式。